Természetesen nagy változásokon ment keresztül a Manchester United kezdőcsapata a Wolverhampton elleni győztes kupatalálkozó óta, egyedül Nani kapott ismét lehetőséget az akkori tizenegyből. Épp a portugál szélső volt az, akin rendre átfutottak a Vörös Ördögök támadásai korai percekben; a harmadik minutumban egy megpattanó beadása került Wayne Rooney elé, aki ollózó mozdulattal lőtt, de kaput nem talált.

Ismét az előbb említett két játékos játszott össze egy kis szögletet követően, majd Nani lapos próbálkozása suhant el kicsivel a bal kapufa mellett.

A korábbi manchesteri védő, Ryan Shawcross lélegezhetett fel nem sokkal később, ugyanis Antonio Valenciával szemben vesztett labdát, aki egy az egyben vihette azt a kapusra, de elegáns lövése elkerülte Sorensen kapuját.

A vendégek Paul Scholes vezetésével uralták a játékot, aki megszabta az csapat játékát. A Stoke a 13. percben Liam Lawrence révén kitört a szorításból; tisztán vezethette a labdát Patrice Evrára, de beadásszerű lövése nem okozott gondot Ben Fosternek.

Röviddel ezután a United gyorsasági fölényét kamatoztatva megindult a Stoke City ártalmatlanított szöglete után; Rooney találta meg a jobb oldalon Nanit, de a luzitán rossz döntést hozott és elfecsérelte a lehetőséget ahelyett, hogy egyszerűen Rooneyhoz passzolt volna, aki a tizenhatoson belül érkezett veszélyesen.

Egy perccel az első játékrész lefújása előtt Nani lőtt ismét kapura, a hosszú sarok felé tartó labdát Sorensen bravúrral tolta ki.

A fordulást követően folytatódott a United dominanciája a labdabirtoklást illetően, de a hazai gárda támadásban ambiciózusabbnak tűnt az előzőekhez képest. A védelem azonban remekül helytállt, s Foster is magabiztosan húzta le a magasan érkező labdákat.

A gól viszont váratott magára, az a bizonyos plusz továbbra is hiányzott. Az áttörést a Manchester City ellen parádézó Ryan Giggs hozta meg, aki Nanit váltotta 57 perc után. A Walesi Varázsló kitűnő formának örvend, ott folytatta, ahol legutóbb abbahagyta, s ismét gólpasszal, pontosabban kettővel járult hozzá csapata sikeréhez. Darren Fletcher nagyszerűen vette észre a kiugró Giggset a büntetőterületen belül, akinek centerezése után a középen érkező Dimitar Berbatovnak már nem esett nehezére begurítani a labdát a 62. percben. 0-1

A Vörös Ördögök könnyen megfogyatkozhattak volna, mivel Paul Scholes kézzel ért a labdához, valamint korábban már sárga lapot érően szabálytalankodott Lawrence-szel szemben. A United-szurkolók és játékosok, illetve maga az érintett megkönnyebbülésére Howard Webb viszont nem állította ki a középpályást.

A 77. percben szabadrúgáshoz jutott a Ferguson-legénység, ami végleg megpecsételte a Stoke City sorsát. A labda mögé Giggs állt és nagyszerűen csavart középre, ahol a 350. Unitedes fellépését ünneplő John O'Shea érkezett és fejelt a hosszú sarokba. 0-2

Három perccel később könnyen háromgólosra nőhetett volna az előny; Scholes hajszálpontosan ívelt az üresen álló Giggshez, de a játékszert levétele után rosszul találta el, s a kapu fölé emelte.

A mérkőzés 2-0-ás vendéggyőzelemmel ért véget, amely közel sem hozott olyan drámai csatát, mint az egy héttel ezelőtti városi derbi, de legalább olyan fontosnak bizonyult annak tudatában, hogy a Chelsea botlott és vereséget szenvedett a Wigan otthonában. Így hét forduló elteltével a Manchester United vezeti a bajnoki tabellát a londoni kékek előtt, jobb gólkülönbségének köszönhetően.

Fotó: Sky Sports